Efeitos dos produtos da combustão

Efeito estufa:
O gás carbônico não é um gás venenoso pois além de participar da nossa fisiologia e da de outros animais, é indispensável para toda manutenção de vida do planeta. Porém é necessário que ele esteja com uma certa proporção em relação ao oxigênio, pois ao contrario é prejudicial, causando o afeito estufa.
O efeito estufa é gerado pelo excesso de gás carbônico na atmosfera, produto originado na combustão, e assim permite a entrado de radiação solar mas não permite a saída dos raios de ondas mais longas (como o infravermelho), fazendo com que haja um super aquecimento da terra. A temperatura já aumentou de 1,5 grau a 6 graus Celsius e isso provocou diversas mudanças climáticas em todo o mundo como(sazonalidade, períodos de chuvas, produtividade oceânica, etc) :
-Nos trópicos: seria preciso um uso maior de ar-condicionado e ventilador, a um maior consumo de agua e de filtro solar.
-Nos países temperados: o inverno seria mais brando, reduzindo os dias de neve e o consumo de combustível ou de energia elétrica para aquecimento de edifícios.
Além disso haveria um grande desaparecimento de espécies, principalmente de animais polares e de aves que tem seu ciclo reprodutivos em funçao de inverno/verão; um aumento das áreas desérticas da África, o efeito "El Niño", e o pior dos problemas: um derretimento de grande parte dos polos e das geleiras continentais. Esse ultimo problema causaria uma elevaçao no nível dos oceanos podendo posteriormente até submergir e causar grandes estragos a cidades costeiras.
A solução seria a diminuiçao do uso de combustíveis fósseis para obter energia por meio da combustão, porém muitos paises estão relutantes devido a desvantagem economica-financeira.

Chuva Ácida

A queima do carvão em fornalhas faz com que o enxofre se desprenda dos gases gerados pela combustão e, no ar, transforme-se em ácido sulfúrico, que se precipita com as gotas de chuva, e então o nome "chuva ácida". Essa chuva que possui ácido sulfúrico é responsável por corroer metais, alterar cores de pinturas, má qualidade de aguas, tornando logos mortos e estéreis; e desgaste de pedras das construções (muitos monumentos tombados pela UNESCO são descompostos devido a ação da chuva ácida).

Problemas com o emprego de combustíveis fósseis

Um problema muito discutido em relação ao emprego de combustíveis fósseis é sua fonte, que é esgotável, e uma vez acabada, elas não poderão ser regeneradas. Essa impossibilidade de renovação fez com que surgissem pesquisas para buscar fontes alternativas e renováveis de energia, obtendo êxito.

Além disso a queima de combustíveis fósseis é muito prejudicial ao meio ambiente, pois sua combustao não é completa e forma subprodutos gasosos, como gás carbonico, monóxido de carbono(tóxico), fuligem(fumaça preta e tóxica) e até outros compostos organicos, que quando em exagero, agem como poluentes da atmosfera alterando assim o ar que respiramos.

Biocombustíveis

Estes são os combustíveis que não tem origem fóssil e sim biológica, como por exemplo cana-de-açúcar, mamona, soja. Estas são fontes renovavéis da biomassa.
No Brasil o tipo mais difundido de biocombustível é o alcool proveniente da cana-de-açúcar, é muito vantajoso devido a pouca poluição que causa.
O vapor da cana é o que gera a energia elétrica .
O biodisel é o óleo derivado de alguns tipos de plantas, e é um possível substituto do petróleo por isso é uma energia muito promissora.
O biodisel é muito menos poluente que o petróleo e as plantas mais utilizadas atualmente para produção do biodiesel são a soja, a colza, o pinhão manso, mamona, dendê, girassol e macaúba.

Energia hidrelétrica

  A energia hidrelétrica é a obtenção de energia elétrica através do aproveitamento do potencial hidráulico de um rio. Para isso acontecer é preciso a construção de usinas em rios, com elevado volume de água, e que apresentem desníveis em seu curso.
  A força que a água em movimento gera, que passa pelas tubulações das usinas com muita velocidade e força, é a energia potencial, o que movimenta as turbinas. Assim ocorre a transformação da energia potencial para a energia mecânica, que seria o movimento das turbinas. Essas turbinas são conectadas a um gerados que fazem a transformação da energia mecânica para a elétrica.
  Atualmente as usinas hidrelétricas são responsáveis por quase 18% da produção de energia elétrica do mundo. No Brasil mais de 95% da energia produzida vem de usinas hidrelétricas.
  Mesmo sendo uma fonte renovável e limpa, a inundação das áreas de construção geram alguns conflitos na relocação de populações ribeirinhas, comunidades indígenas e agricultores. A destruição da vegetação natural, desmoronamento de margens, assoreamento do leito de rios, entre outros, causam um impacto ambiental que afetam diretamente na fauna e flora local. A respeito desse assunto podemos incluir as discussões e movimentos pró e contra a construção de Belo Monte, que seria a terceira hidrelétrica brasileira.


 Usina de Itaipu, a maior do mundo

Energia eólica

  A partir do vento, hélices gigantes conectadas a um gerador, produzem eletricidade.
A qauntidade de energia produzida por cada turbina (hélices) varia de acordo com seu tamanho, e do local onde está instalada, não podendo estar em uma região com ventos muito forte, nem irregulares, é preciso que sejam regulares e que não sofram nenhuma turbulencia ou sujeitos a fenomenos climaticos.
Como a energia solar, a eólica é ainda pouco utilizada por seus altos preços de instalação, tento sua central eólica custando de 60 % a 70 % a mais que a mesma quantidade gerada por uma usina hidrelétrica.

Como a natureza utiliza energia ?

Como obter energia na natureza ?

Os seres vivos terrestres podem ser classificados em dois tipos : aqueles que utilizam fontes diversas para obter energia, e aqueles que a obtem através de fontes químicas, do desdobramento de moléculas.

Fotossíntese
As plantas por possuirem clorofila, consegue captar a luz solar e transformá-la em energia química, que por sua vez é armazenada na forma de moléculas orgânicas.
As moléculas orgânicas são formadas por um larga cadeia de carbono ligada também outros elementos, e ao captar a energia solar é usada para organizar os inúmeros átomos retirados do gás carbônico presente na atmosfera.

Energia Química
Os seres vivos que não são autótrofos têm que obter energia armazeda pelos fotossintetizantes, portanto devem comer vegetais e outros animais.

Energia Fóssil
O carvão fóssil, o petróleo, gás combustível são fontes de energia fóssil e hoje compõe 80 % do consumo energético mundial.
Sua origem se encontra há mais de 250 milhões de anos Os mares e pântanos que naquela época existiam foram desaparecendo enquanto que vegetais e seres  microscópicos que lá existiam permaneceram soterrados originando assim, devido a impossibilidade de decompor-se , os depósitos dessas fontes.

 

Energia Geotérmica
A elevadíssima temperatura no interior da Terra provaca o constante afastamento dos continentes, devido as rochas magnesianas. Nas dorsais oceânicas existem fendas, nas quais brotam novas rochas basálticas, há portanto uma tranferência contínua de energia térmica do interior da Terra para as regiões profundas do oceanos.

 Há algumas bactérias também que oxidam compostos minerais, e por isso recebem o nome de quimiotróficas. Elas habitam regiões muito profundas onde não há claridade, nos oceanos.

Fontes alternativas de energia :
- calor ( geotermais ) - ativa processos metabólicos
- Energia dos ventos- exemplo : aves aproveitam as correntes de ar

Energia solar

  De toda a energia que o Sol irradia, uma parcela pequena apenas atinge a Terra. Porém essa pequena parcela equivale a 4 trilhões de megawatts-hora por dia, quer dizer mais de 30 mil vezes a quantidade total de energia utilizada no mundo inteiro.
  A energia solar é a principal responsável pelos fenomenos que acontecem na Terra, como os ventos, que são causados pela diferença de temperatura em pontos distintos do planeta.
  Essa energia vem sendo utilizada como meio alternativo de obtensao de energia, uma vez que é renovável e não destrói a natureza. É captada por paineis solares, feitos de células fotovoltáicas, e transformada em energia elétrica ou mecânica. Além de oferecer energia, pode servir para o aquecimento da água.
Apesar de ser uma energia limpa, é pouco utilizada no mundo, uma vez que seu custo de fabricação é muito elevado.

Bomba atômica

  Como falamos no tópico anterior, a energia contida na matéria do núcleo atômico foi uma descoberta impressionante e que gerou em 1945, terminando com a segunda guerra mundial, as bombas atômicas.
  A bomba atômica é uma arma que utiliza a energia derivada de uma reação nuclear para fazer uma explosão, podendo ser chamada também de bomba nuclear.
  Tudo começou com as idéias de Albert Einstein que acreditava que um átomo atingindo uma parte de um outro átomo, a partir de reações geradas pelos urânio e plutonio, gerariam uma carga de energia imensa que resultaria em uma explosão. Essa teoria junto com a necessidade da criação de novas armas de combate, em meio a guerra, fez com que cientistas do mundo inteiro, nos EUA, desenvolvessem essa arma capaz de destruir cidades inteiras, causando danos irrevesíveis.
  Em 1942 a primeira bomba foi testada com êxito, e assim após três anos destruindo e matando em um total de 350 mil pessoas nas cidades de Hiroshima e Nagasaki, no dia 6 de agosto.
Em menos de um minuto após seu lançamento, a 600 metros do solo, as bomba "Little Boy" e " Fat Man" como foram apelidadas, explodiram liberando 15 mil toneladas de TNT, em uma onda de calor que pulverizou a cidade em 11 quilometros quadrados. A maioria daqueles que sobreviveram a bomba morreram meses ou anos depois em decorrencia da radiação nuclear.


A seguir um link de um vídeo do Youtube sobre o bombardeamento de Hiroshima e Nagasaki.
http://www.youtube.com/watch?v=ldr_GARycz4

O nascimente da energia elétrica

  O Brasil foi um dos primeiros países a usarem geradores de energia elétrica, com sua primeira usina térmica e hidrelétrica instaladas em 1883 e 1889 em Minas Gerais e São Paulo, respectivamente.
  Entre 1900 e 1930 começaram a surgir os bondes elétricos e a iluminação a gás. Nas casas porém, a iluminação era usada para acender poucas lampadas e as máquinas industriais movidas a vapor.
  Basicamente sem eletricidade não a evolução, e foi a partir da Revolução Industrial, que teve início no século XVIII, que desenvolveu tanto todos os campos, desde a ciencia à educação. E foi apenas após o domínio da energia a vapor que surgiu a tão necessitada energia elétrica, sendo usada pela primeira vez atraves da comunicação pelos fios dos telégrafos, em 1830.
  Finalmente em 1880 foram fabricados os primeiros veículos movidos por motores de combustão interna, era o começo da era da energia do petróleo !
Quem um dia imaginou em utilizar a energia contida na matéria do núcleo atômico, quem poderia até mesmo imaginar um átomo naquela época, é impressionante como as coisas evoluem rápido.
Quem sabe qual será a próxima fonte de energia ? É inimaginável.


 

Vida sem eletricidade

É engraçado imaginarmos as nossas vidas sem eletricidade, parece tão impossível pois nos tornamos dependentes dela, mas não foi sempre assim. Iluminãção apenas por lampiões a querosene ou a óleo, nas ruas então, as pessoas enxergavam conforme a lua se posicionava.
A televisão, rádio ou o mais simples dos eletronicos que se pode pensar, nada disso existia até então, o que seria das pessoas agora sem a eletricidade ? Lavar a roupa no tanque ou dormir as 8 da noite, são costumes que jamais farão parte do cotidiano da maior parte da população mundial !
Pois é exatamente da eletricidade e os avanços durante os anos que trataremos nessa nova parte do blog, espero que gostem !

Energia e meio ambiente

Anteriormente havíamos postado alguma informações sobre os plásticos, o assunto a ser abordado agora é energia e o meio ambiente !
Não esqueçam de conferir a nossa nova materia !

Fibras ópticas

Há tempos se sabe que é possível produzir a partir do vidro (polímero inorgânico) filamentos mais finos do que um fio de cabelo, porém somente agora essa tecnologia tornou-se útil na fabricação de fibras ópticas. Essas, são capazes de transmitir um feixe de luz (raio laser) por quilômetros, podendo posteriormente substituir os fios metálicos usados, por exemplo, em telefonia.
A luz caminha pelo interior da fibra por meio de sucessivas reflexões, mesmo se estiver dobrada. A eficácia em transmitir informações à distância e sua grande rapidez na transmissão, faz com que tal tecnologia se espalhe pelo planeta através do sistema de telefonia e de televisões a cabo.
As fibras ópticas também são muito empregadas na obtenção de imagens do interior do corpo, pois são menos dolorosas, proporcionam um risco menor ao paciente e evitam caras cirurgias.

Fibra óptica

Estrutura da fibra óptica

Para saber mais:

> Processo de fabricação de fibras ópticas :

http://www.youtube.com/watch?v=EK9bblRKayA

> Tipos de fibra óptica e suas respectivas reflexões e diferenças
http://www.youtube.com/watch?v=GBZODqcrhcU

Polímero emissor de luz?

Lâmpada fina e flexível, que pode tomar qualquer forma.

Exatamente isso. Um estudante do grupo de Richard Friend estabeleceu que quando uma voltagem é aplicada através de um filme fino de Poli(para-fenileno-vinileno), que é um filme de polímero hidrocarboneto,  é apresentado o fenômeno da eletroluminescência . Selecionando estruturas químicas apropriadas é até possível escolher a cor da emissão de luz.

O diodo emissor de luz (LED) se da em uma simples estrutura de sanduiche com vidro condutor, filme polimérico eletroluminescente e eletrodo metálico. Assim, ordenando os eletrodos em um padrão adequado, imagens são produzidas e, um rápido liga-e-desliga, faz com que as imagens se movam como em uma TV.

As vantagens dessa tecnologia são:

- estruturas como essa funcionam com baixas voltagens (6 a 12 volts).

- tem longos períodos de vida.

- é capaz de exibir 260 mil cores diferentes.

Já foram desenvolvidos diversos objetos com o polímero emissor de luz como a TV de LED, o display plástico monocromatico, o display colorido, e o que mais chamou minha atenção, um teclado eletroluminescente.
Esse teclado é um dispositivo retroiluminado eletroluminescente que utiliza polímeros emissores de luz. Um sanduíche de polímero (Lep) e de dois materiais que sejam condutivos elétricos é utilizado para prover retroiluminação para o teclado. As camadas condutivas elétricas são gravadas para formar canais que forneçam corrente para excitar o material Lep, para assim produzir luz em pontos predeterminados. As gravações são direcionadas ao redor de contatos elétricos, existentes para facilitar a operação normal do sistema hospedeiro subjacente, tal como um telefone celular.

Teclado eletroluminescente.

Site interessante sobre os plásticos

Meu mundo sustentável:
http://meumundosustentavel.com/noticias/tag/saco-plastico/

Possui diversas notícias e reportagens sobre os plásticos e o que acontece após serem descartados incorretamente, vale a pena dar uma olhada ! Discute um pouco também sobre os problemas acarretados, as soluções, reciclagem, reutilização de materiais, entre muitas outras coisas.

Separei uma imagem sobre as diferenças entre a sacola plástica e a sacola de papel
Plástico x Papel

Curiosidades - reportagem, vídeos e imagens

O futuro dos plásticos ou seria o nosso futuro ?

Reportagem: Plástico forma ilhas de poluição nos oceanos - por Cesar Baima de O Globo
http://oglobo.globo.com/ciencia/mat/2010/08/23/plastico-forma-ilhas-de-poluicao-nos-oceanos-917454689.asp

Plástico enroscado na nadadeira de um golfinho

Tartaruga marinha comendo plástico

Vídeos:
- Plastic bags and the marine environment
http://www.youtube.com/watch?v=nviNyy2Pdvg&feature=player_embedded#!

- Sacos plásticos x sacola ecológica retornável
http://www.youtube.com/watch?v=HZoteVFLLYg&feature=player_embedded#!

- Danger of plastic bags
http://www.youtube.com/watch?v=lhxX1g9A2OM&feature=player_embedded#!

- Plastic bags, just say NO
http://www.youtube.com/watch?v=ktLG5Iw_kC8&feature=search

Reciclando

Para entenderem sobre a reciclagem dos plásticos, é preciso entender o que é um plástico.

  Plásticos são formados por grandes cadeias de polímeros que são formados por cadeias menores chamados de monômeros. A partir de um processo químico chamado polimerização os monômeros são agrupados para formarem os polímeros. Com isso pode-se determinar as propriedades do material devido ao tamanho de sua cadeia de polímeros.
Há dois tipos de polímero:
1) Termoplástico- Não sofrem alteração em sua estrutura química quando aquecidos e resfriados podem ser moldados novamente. Exemplos: polipropileno (PP), policloreto de vinila (PVC), entre outros.
2) Termofixos- Uma vez moldados não podem ser fundidos e remoldados novamente. Exemplos: poliésteres, poliacetato de etileno vinil (EVA), entre outros.

Reciclar, o meio ambiente agradece !
O plástico ocupa de 5 a 10% do total de lixo em geral, variando um pouco conforme a área. Do que consumimos apenas 15% é reciclado, onde vai parar o resto ? O lixo ao ser descartado vai para as ruas, lagos, bueiros, entre outros lugares, prejudicando terrivelmente o meio ambiente e a população que sofre com a poluição. Uma saída para esse problema ? Reciclar.
A maior parte dos produtos plasticos são recicláveis como sacolas, embalagens para alimentos, potes e vasilhas, artigos domésticos, garrafas PET, entre muitos outros. Porém há uma ínfima parte que se restringe a reciclagem como cabos de panela, pratos, canetas, bijuterías, embalagens a vácuo, etc.
Há uma classificação dos descartes plásticos que se divide em:
- Pós-industrial: Provêm principalmente de refugos de processos de produção e transformação, etc.
- Pós-consumo: São os descartados pelos consumidores, sendo a maioria embalagens.

  A fabricação de plástico reciclado economiza 70% de energia, considerando todo o processo desde a exploração da matéria-prima primária (petróleo) até a formação do produto final. Esse plástico reciclado pode não só ser usado de diversas maneiras, como na fabricação de garrafas, baldes, 'madeira' plástica, cerdas, etc, como também economizaria em recursos naturais.

Processo de reciclagem:

Há três tipos de reciclagem: química, mecânica e elétrica
Reciclagem qúimica:
 Re-processa os plásticos para transformá-los em petroquímicos básicos que servem de matéria-prima em refinarias ou centrais petroquímicas. Recupera os componentes químicos individuais para reutilizá-los como produtos químicos ou em novos plásticos. Esse processo permite a reciclagem de várias misturas de plásticos diferentes.
A reciclagem química permite diferentes processos, destacando-se:
1) Hidrogenação: cadeias de polímeros são quebradas pelo hidrogênio e calor
2) Gaseificação: os plásticos são aquecidos com oxigênio, gerando gás contendo monóxido de carbono e hidrogênio
3) Quimólise: quebra parcial ou total dos polímeros em monômeros pelo metanol e água
5) Pirólise: quebra das moléculas pela ação do calor, sem oxigênio. Gera frações de hidrocarbonetos

Reciclagem mecânica:
  Consiste na conversão dos plásticos em grânulos que podem ser reutilizados na produção de novos produtos plásticos. Esse processo passa por certas etapas que são:
- Separação: separa os plásticos de acordo com a identificação ou aspecto visual. São separados juntamente rótulos de diferentes materiais, tampas, etc.
- Moagem: após a etapa de separação, os plásticos são moídos e fragmentados em pequenas partes
- Lavagem: depois de serem moídos são lavados com água para retirar os contaminantes
- Aglutinação: completa a secagem do plástico moído e em seguida o compacta, reduzindo seu volume. É nessa etapa que são incorporados aditivos como pigmentos e lubrificantes
- Extrusão: por fim, a extrusora funde e torna a massa plástica homogênea.

Reciclagem energética:
  Recupera a energia contida nos plásticos por processos térmicos. Diferentemente da incineração, a reciclagem energética utiliza os residuos plasticos como combustível na geração de energia, a incineração não reaproveita a energia desses materiais.
A queima de plásticos nesse processo reduz o uso de combustíveis, sendo uma economia de recursos naturais.
Curiosidade: A energia contida em 1 kg de plástico é equivalente a contida em 1 kg de óleo combustível.

Plásticos reciclados

10 motivos para rejeitar as sacolas plásticas !

1. Os plásticos convencionais levam cerca de 400 anos para se decompor. Segundo um levantamento do Ministério do Meio Ambiente, de 2009, cada família brasileira descarta cerca de 40kg de plásticos por ano e mais de 80% dos plásticos são utilizados apenas 1 vez.

2. Por serem leves, os sacos plásticos voam com o vento para diversos locais e acabam poluindo não apenas as cidades, mas também nossos biomas, as florestas, rios, lagos e oceanos.
3. A sopa de lixo que flutua pelo oceano Pacífico contém mais de 100 milhões de toneladas, sendo que 90% são constituídos de detritos de plástico. Desse total, 80% vêm do continente.
4. Nos oceanos, as sacolas plásticas se arrebentam em pedaços menores e se tornam parte da cadeia alimentar de animais marinhos dos mais variados tamanhos. Ao ingerirmos esses animais, engolimos também resíduos de plástico que fazem mal à nossa saúde.
5. A ingestão de pedaços de sacolas plásticas já é uma das principais causas da mortes de tartarugas, que confundem o plástico com comida e têm seu aparelho digestivo obstruído. Estima-se, ainda, que em torno de 100 mil mamíferos e pássaros morram sufocados por ano por ingerirem sacos plásticos. Na Índia, cerca de 100 vacas morrem por dia por comerem sacolas plásticas misturadas a restos de alimentos.6. Nas cidades, as sacolas descartadas de maneira incorreta entopem bueiros, provocando enchentes, que causam a morte de pessoas e animais domésticos, destroem plantas e árvores e até contribuem para que os peixes nadem para fora do leito de rios e morram.
7. Jogadas em um canto qualquer da cidade, as sacolinhas podem acumular água parada e permitir a proliferação do mosquito da dengue.
8. O plástico já é o segundo material mais comum no lixo municipal.Quando os aterros chegam à sua capacidade máxima, é preciso abrir outras áreas – que poderiam ser utilizadas para plantio de vegetação nativa, por exemplo - para o depósito de resíduos.
9. O material orgânico depositado em sacos plásticos demora mais para ser degradado e decomposto em nutrientes e minerais, que serão utilizados em outros processos biológicos.
10. Com a decomposição lenta dos resíduos orgânicos aprisionados nas sacolas plásticas, produz-se mais metano e CO2, que são liberados quando a sacola é rasgada e contribuem para a aceleração do aquecimento global.

Um pouco mais sobre: plásticos

Vídeo - Historia do plástico

http://www.youtube.com/watch?v=qga-IM7CSnM&feature=related

Vídeo - Aprofundando sobre os biodegradáveis
Biodegradable products: what are they?

http://www.youtube.com/watch?v=gdXSsoD4WL4&feature=related

Plástico oxi-biodegradável

Desenvolvido a partir dos anos 90, o plástico oxi-biodegradável tem um aditivivo especial, o d2w. Esse aditivo se decompõe sob a ação do sol (fotodegradável), da umidade ou oxigênio, demorando poucos meses ou até 5 anos, uma diferença enorme que o plástico comum demorar para se decompor, 200 a 400 anos.

A decomposição desse novo plástico deve-se praticamente ao contato com o ar, que o faz desmanchar em milhares de partícuças que serão consumidas pelos microorganismos do ar e do solo. Além disso não elimina o gás metano (poluente) em sua decomposição.
Com durabilidade de 6 meses a 5 anos, o plástico oxi-biodegradável pode ser fabricado de plásticos já reciclados e pode ser reciclado em todos os meios de reciclagem convencionais e não precisam de coleta seletiva separada dos plásticos comuns.
Para sua produção não é preciso de novos equipamentos e nem treinamento de mão-de-obra, são perfeitamente eficazes em plásticos derivados do petróleo (comum) como da cana-de-açucar, podendo-se adicionar o d2w em qualquer tipo de polímero.

Mas afinal, como funciona do ponto de vista da química ?

Vídeo - plástico oxi-biodegradável:

Plastico degradable
http://www.youtube.com/watch?v=gT8nqoOKhG8&NR=1

Vídeo - plástico da cana-de-açucar

Biodegradable Products, Eco-Friendly Compostable GREEN
http://www.youtube.com/watch?v=0vNcKr8AXNM&feature=related

Cana-de-açucar

Produtos fabricados a partir do plástico da cana-de-açucar

Plásticos ecologicamente corretos, será possivel ?

É impossível negar os benefícios que os plásticos trouxeram à humanidade, seja na formação de novos tecidos como em objetos que substituíram os vidros e madeiras, tornando-se mais resistentes e economicamente mais acessíveis.
Porém, parece haver mais problemas acarretados ao uso excessivo desse material do que beneficios. Todos sabem que os plasticos não são em geral degradáveis, se reintegram à natureza apenas décadas ou até séculos depois de descartado, liberando na atmosfera gases que contribuem para o aquecimento global além de poluírem ainda mais. São produzidos a partir do petróleo que é uma fonte não renovável e que demora milhões de anos para se formar.
Em busca de uma solução para esses problemas, cientistas e ambientalistas vem pesquisando e desenvolvendo materiais similares aos plasticos, ecologicamente corretos, sendo biodegradáveis e fotodegradáveis. A seguir explicaremos um pouco sobre cada um.

Biodegradáveis: - Amido
Desenvolvido a partir de uma nova tecnologia, o amido termoplástico é produzido a partir do amido. O amido encontrado em alimentos como milho, arroz, entre outros, é encontrado em abundancia na natureza com o cultivo de cereais, é uma substancia renovável e possui um custo baixo, tendo grande potencial em substituir o plástico em um futuro relativamente próximo.
Mas como ocorre o processo ? É simples, o amido sob certa pressão e temperatura, e na presença de um agente plastificante pode ser "gelatinizado". Assim, sob o efeito de cisalhamento, isto é, um tipo de tensão gerada por forças aplicadas em sentidos opostos, o amido é fundido, tornando-se no amido termoplástico.

- Cana-de-açucar
Para aqueles que achavam que apenas o álcool e o açucar podiam ser extraídos da cana-de-açucar se enganaram. A partir da substancia sacarose, presente no açucar, desenvolveu-se o biopolímero, plástico degrádavel.
Após a cana-de-açucar ser transformada em açucar é colocado uma bactéria natural que come esse açucar. Quando a bactéria não consegue mais se alimentar ela é inativada e entra no processo um solvente natural (feito na usina) que remove o polímero (que se encontrava dentro da bactéria). A bactéria morta retorna à lavoura como adubo orgânico e o polímero é transformado em produtos plásticos.

Fotodegradáveis:
É uma mistura do polietileno com um polímero orgânico, que se decompõe no mínimo duas vezes mais rápido que o plástico comum. Esse polímero fica disperso na estrutura do plástico e atua como acelerador no processo de degradação quando exposto a irradiação ultravioleta, presente nos raios solares, tornando-se amarelado e quebradiço, voltando a natureza e inclusive sob a forma de dióxido de carbono.

Sacolinhas biodegradáveis

Os polímeros na automobilística

Os polímeros também entram na formação de carros, e vêm substituindo materiais como aço, alumínio e vidro, por exemplo. Seu uso não só permite maior flexibilidade no projeto e economia na produção de carros, como também é essencial para a redução do consumo de combustíveis, uma vez que a substituição de outros materias por 100kg plástico, em um carro pesando 1 tonelada, trará uma economia de 7,5% de combustível. Aproximadamente para 100kg de peças plásticas utilizadas, 200 a 300 kg de outros materiais deixam de ser consumidos, refletindo assim em seu peso final. Portanto um carro com uma vida útil de 150 mil quilômetros economiza 750 litros de combustível.
De acordo com pesquisas norteamericanas, são produzidos em torno de 15 milhões de carros por ano e quase 20 milhões de litros de gasolina são economizados e consequentemente 4,7 milhões de toneladas de dióxido de carbono deixam de entrar na atmosfera devido ao uso de peças plásticas.
As peças plásticas têm ,cada vez mais , sua importância reconhecida como parte integrante dos automóveis, trazendo , acima de tudo economia, flexibilidade e segurança para o produto final.

O carro de plástico produzido pela Plascar

Polímeros na medicina

Os polímeros por apresentarem grande estabilidade química,física e bioquímica e ainda não apresentarem efeitos cancerígenos tiveram grande sucesso na medicina, tanto na cirurgia plástica como na reconstrutiva.
Amostras de poliéster já foram usadas cirurgicamente com sucesso, em substituição a pequenos pedaçoes de músculos cardíacos.
Com plástico acrílico confecciona-se dentes postiços, e com plásticos epoxídicos próteses de extremidades. É possível não só colocar orelhas e narizes postiços mas também substituir vasos sanguíneos ,valvas artificiais no coração e marcapassos.
A córnea do olho pode ser substituída por uma lâmina castilaginosa do próprio corpo do doente, na qual se faz um orifício que é preenchido com plástico acrílico.
O plástico é também o melhor material para fabricar próteses já que consegue ser forte, leve e simular de maneira natural o andar.
Os polímeros servem também de supercola são capazes de fechar corte cirúrgicos de modo mais eficiente que os 'pontos' de náilon.

Amostra do polímero biodegradável poliuretano-caprolactona, que se mostrou eficiente como matéria-prima para próteses de tecido nervoso e ósseo